【コービー・ブライアント】20年間NBAの頂点に君臨した男の物語

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【コービー・ブライアント】20年間NBAの頂点に君臨した男の物語

【コービー・ブライアント】20年間NBAの頂点に君臨した男の物語

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五十村髙志

豆腐屋の二代目である父親が廃業し苦労した経験から、事業を継続することの難しさを実感。苦しさを打ち明けられない社長の心の内に関心を抱くようになる。会計事務所・東証プライム上場（旧東証一部上場）のM&A専門会社を経て、勇退を志す経営者を応援するサイト「社長勇退ドットコム」管理人を務める。一方で、メルマガ、ブログ、YouTubeなど幅広く情報発信。熱血M&Aアドバイザーが主人公の漫画「ロマンとソロバン」は、集英社の第15回「グランドジャンプ漫画賞」の佳作を受賞している。 ☞　詳しくはこちらから

🏀 コービー・ブライアントとは

筆者がコービーの訃報を知ったのは、バスケサークルのLINEグループでの通知です。あまりのショックに事態を飲み込むことができませんでした。それは、サークルメンバーも同じ。早朝にも関わらず、LINEグループは大いに盛り上がるとともに、大きな悲しみに打ちひしがれました。

と言っても、コービーをご存知ない方もいるかもしれないので、簡単にご紹介させていただきますね。

コービーを一言で説明するなら、「究極の負けず嫌い」と言えます。とにかく勝利への情熱がハンパありません。あまりにも情熱が強すぎて、自己中心的として見られることも多くありました。そのため、アンチ・コービーもたくさんいます。ニックネームは、ブラック・マンバ（アフリカに生息する世界一獰猛な毒蛇）。狙った獲物は逃がさない、コービーぴったりのニックネームですよね。

コービーの功績を振り返ってみると、獲得したタイトルの多さに驚かされます。ロサンゼルス・レイカーズを5度の優勝に導き、2008年にはシーズンMVP、その翌シーズンから2年連続でファイナルMVPを獲得しています。

さらに、得点王に2回、年間最多得点を4回も獲得しています。その他にも、2008年北京オリンピック、2012年ロンドンオリンピックにアメリカ代表のエースとして出場し、両オリンピックで金メダルを獲得しています。ちなみに、コービーが出た国際試合は31戦無敗です。

コービー・ブライアントは、記憶と記録に残した、スーパースター中のスーパースターなのです。

🏀 バスケの神様マイケル・ジョーダンと比較されたコービー・ブライアント

バスケットボールの神様マイケルジョーダンに憧れ、プレーを徹底的に真似て、ネクストジョーダンとも呼ばれたコービー・ブライアント。コービーは、NBA歴代屈指のスコアラーとして、現役時代に得点を量産していきました。

負けず嫌いな性格と他を圧倒するプレイスタイルは、ジョーダンと見紛うほどです。まさに、マンガ「黒子のバスケ」の黄瀬涼太ばりのパーフェクト・コピーと言っても過言ではありません。

コービーの実力は、ジョーダン本人から「1on1でコービーには負けるかも」と言わしめたほどです。また、クラッチタイムにめっぽう強いコービーは、恩師であるフィル・ジャクソンから、「最も重要な場面では、ジョーダンよりコービーにシュートを任せる」と言われています。圧倒的な信頼感ですよね。

2014年12月14日、コービーがついにジョーダンを超える瞬間がやってきます。ミネソタ・ティンバーウルブズ戦で、ジョーダンが持つ3万2,292得点という記録を破ることになりました。コービーは、そこからさらに得点を伸ばし、通算3万3,643得点（歴代4位）でキャリアを終えました。

ジョーダンなきNBAを支えたスーパースターであり、20年に渡ってレイカーズ一筋でプレイし続けてきた偉大なるプレイヤーが、コービーなのです。

🏀 チームメイトのシャキール・オニールとの確執

破壊力抜群の巨大センターのシャキール・オニールと、個人技で魅了するコービー・ブライアント。この名コンビは、レイカーズを2000～2002年にスリーピート（3年連続優勝）へと導きました。当時、シカゴ・ブルズのマイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペン以来の最強コンビとして、NBAに君臨していました。

しかし、2人を囲む話題といえば、もっぱらお互いの仲の悪さでした。既にNBAで絶対的な地位を確立してレイカーズに移籍してきたシャックと、高校卒業間もないルーキーのコービー。この2人はチームメイトになった瞬間から、全く反りが合いませんでした。

ド真面目なコービーとド派手なシャック
ストイックなコービーと練習嫌いなシャック
孤高のコービーと仲間おもいのシャック

こんな状態で、よく3回も優勝できたもんだなぁと、今さらながら感心させられます。フィル・ジャクソンHCもさぞかし、大変だったと思います。

2012年8月、3度の優勝を果たした名コンビも、解散することになります。レイカーズは、キャリア終盤のシャックをマイアミ・ヒートへトレードし、若きコービーにチームを託したのです。

その後、マイアミ・ヒートに移籍したシャックは、ドウェイン・ウェイドと共に2006年のファイナルを制し、４つのチャンピオン・カップを獲得しました。一方のコービーは2009年と2010年にタイトルを獲得して通算5回の優勝を果たしました。

インタビューで5回目の優勝の意味を問われたコービーは、「シャックより一つ多いというだけさ」と答えています。この返答も、コービーらしい負けん気の強さが前面に表れていますね（笑）。

🏀 コービー・ブライアントの後継者を宣言したレブロン・ジェームズ

コービー・ブライアントとレブロン・ジェームズは、特別な絆で結ばれています。

レブロンが高校を卒業した2年後の2005年、NBAの労使協定では、ドラフトの条件を「19歳以上で高校を卒業してから1年間以上経過した者」と規定。そのため、レブロンは高校からNBAに入った最後の選手となります。

ちなみに、コービーも、高校生だった17歳のときにNBA入りしています。二人とも高卒ルーキーということで、何か近いものを感じていたのかもしれません。

コービーが亡くなる前日、レブロンはセブンティシクサーズ戦で29得点を記録し、通算得点でコービーが残した3万3,643得点を抜いて歴代3位に浮上しました。この試合後、Twitterでレブロンを祝福するメッセージを送ったのが、コービーが公に残した最後の言葉となりました。

コービー事故死の翌日、レブロンは、Instagramにコービーとの画像を投稿しました。

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I’m Not Ready but here I go. Man I sitting here trying to write something for this post but every time I try I begin crying again just thinking about you, niece Gigi and the friendship/bond/brotherhood we had! I literally just heard your voice Sunday morning before I left Philly to head back to LA. Didn’t think for one bit in a million years that would be the last conversation we’d have. WTF!! I’m heartbroken and devastated my brother!! 😢😢😢😢💔. Man I love you big bro. My heart goes to Vanessa and the kids. I promise you I’ll continue your legacy man! You mean so much to us all here especially #LakerNation💜💛 and it’s my responsibility to put this shit on my back and keep it going!! Please give me the strength from the heavens above and watch over me! I got US here! There’s so much more I want to say but just can’t right now because I can’t get through it! Until we meet again my brother!! #Mamba4Life❤️🙏🏾 #Gigi4Life❤️🙏🏾

LeBron James(@kingjames)がシェアした投稿 – 2020年 1月月27日午後6時43分PST

「あなたが遺してくれたものを受け継ぐことを約束する。
あなたは僕たち全員にとって特別な存在で、
特にレイカーネーション全員にとってとても大きな存在だった。
この責任を背負い、これからも前進させるのは僕の役目だ。
どうか天国から力を与えてもらいたい。
そして、見守っていてほしい。一緒にやるんだ」

（※「レイカネーション」は、レイカーズの仲間のことです。）

コービーが、ジョーダンのようにカムバックし、レブロンとのゴールデンコンビを結成すると信じていた筆者としては、まだ事故のショックから立ち直ることができません。ただ、ジョーダンからコービーにつなげたNBAのバトンは、確実にレブロンに託された気がします。今後もNBAから目が離せません。

最後に、コービーの引退試合と引退後について、ご紹介したいと思います。

🏀 有終の美を飾ったコービー・ブライアント

左アキレス腱の断裂や膝の負傷など、数々の怪我を克服し、レイカーズを5度の優勝に導いたコービー・ブライアント。NBAで20年間プレーし続けたコービーも、2015年11月ついに引退を決断します。肉体的な衰えが、引退の理由でした。

2016年4月、ユタ・ジャズと対戦した引退試合で、コービーはとんでもない記録を叩き出します。ゲーム終盤に得点ラッシュし、37歳にして1試合60得点を記録。これは、32歳で60得点をしたウィルト・チェンバレンの歴代最年長記録を更新した大記録でした。

また、試合自体も、残り2分10点ビハインドの状況から逆転し、チームを101-96の勝利へ導いたのです。コービーは、90秒あれば二桁の点差をひっくり返せるということを、引退試合で再現して見せたのです。

最後の最後まで、クラッチタイムでの圧倒的な支配力を印象付けた、まさに伝説の一戦でした。様々な功績を残してきたコービーでしたが、見事に有終の美を飾りました。完璧すぎるフィナーレは、バスケ漫画の最終回にしたら、できすぎて編集に怒られるレベルかもしれません（笑）。

コービー自身も、このように語っています。

「これ以上の物語は、どんな作家にも書けはしないでしょう？」

🏀 オスカー像を手にしたコービー・ブライアント

https://www.youtube.com/watch?v=Y_zrFAvfbOc

コービーの物語は、まだまだ終わりません。

コービーは、引退を決断した2015年に「Dear Basketball（親愛なるバスケットボール）」という詩を、「The Players’ Tribune」に寄稿しました。コービーに生きがいを与えてくれた、バスケットボールへの感謝を込めたメッセージです。

コービーは、このメッセージをアニメーション監督グレン・キーンと共に、数分間のショート・フィルムにしました。このショートフィルムを、レイカーズの永久欠番のセレモニーで公開。go90（英語版）によりオンライン配信すると、評判が評判を呼び、第90回アカデミー賞の短編アニメ賞を獲得。コービーは、NBA選手としては史上初のオスカー受賞者となったのです。

6才の時にレイカーズでプレイする夢を持ち、夢を実現して引退を迎えた後も、子供の頃と変わらずバスケットボールに対する愛情を持ち続けていたコービー。事故後に「Dear Basketball」を見返してみると、とても胸が締め付けられるものがありました。

「Dear Basketball」は、バスケットボールプレイヤーだけでなく、全ての挑戦者の背中を押してくれる作品です。コービーの生きざまは、きっといつまでも私たちの心に残り続けることでしょう。